ベイエリアの住民は有毒な製油所の粉塵にもかかわらず、園芸作物を食べることができる

Aug 17, 2023

11月、マルティネス製油所は、原油をスタックから数時間、場合によっては1日かけて精製する際に使用されるアルミニウム、シリカ、ニッケル、その他の製品の混合物を放出した。

コントラコスタ郡保健当局は木曜日、マルティネス製油所から吐き出された重金属を含む粉塵が地面を汚染したのではないかという土壌検査の結果、懸念が和らいだことを受け、裏庭で採れた食べ物を食べることの禁止を解除した。

毒物学者らは、マルティネスを中心に約十数マイルにわたって採取した土壌サンプルを検査した。マルティネスは、毎日15万7000バレルの原油を処理する大手製油所、PBFエナジー傘下のマルティネス精製会社の裏庭にある都市だ。 科学者たちは、感謝祭の翌日に地面を覆った粉塵による長期的な健康リスクがあるかどうかを判断するために、クロム、バリウム、ニッケルなどのさまざまな重金属のレベルを分析しました。

これらの物質は、その地域の土壌に予想される安全なレベルの範囲内であることが判明した。

郡保健官のオリ・ツヴィエリ氏は、使用済み触媒と呼ばれる製油所の物質は土壌に影響を与えなかった可能性があるが、今回の調査結果は「使用済み触媒の放出による主な健康リスクは、製油所からの放出後の最初の数時間から数日間に発生した」ことを裏付けていると述べた。彼は言った。

コントラコスタ郡地方検事局による捜査や、米国環境保護庁主導の連邦訴訟など、進行中の個別の捜査では、製油所のスタックがこの物質を空中に噴霧した原因となった問題と、同社が警告を怠ったことを調査している。公衆がそれを吸い込んだ可能性があるとき。

土壌検査の結果は、事故から数日も経つまで警告されなかったことに怒った住民らの激しい国民の批判の中、郡が排出問題を受けて設立した監視委員会に提出された。

委員会のメンバーであるトニー・セメンザ氏は郡当局に対し、郡が精製所物質の雲にさらされてから健康リスクに関する科学的データを提供するまでに数カ月かかったことに不満を感じていると語った。

「放出から194日が経過した。私たちは今、人々に新鮮な果物や野菜を食べても大丈夫だと伝える段階にある」とセメンザ氏は語った。 「このプロセスには欠陥がある。もっと早く行われるべきだった。」

別の講演者、ファーストネームのみで特定されるマルティネス在住のベスさんは、最初の放出時に粉塵を吸い込んだ人々の健康への影響について、より明確な回答がまだ欲しいと述べた。 「最初の曝露による長期的な影響こそが、私が対処したいと思っていることです」と彼女は語った。

ツヴィエリ氏は木曜日の会合後の記者会見で、物質が空気中に吐き出された最初の数時間に物質を吸い込むことによる潜在的な急性および長期的な影響について、住民に決定的な情報を提供するのは困難だと述べた。 郡の危険物局は通常、大気質測定のために職員を派遣するが、通報を受けた時点では排出は停止していた。

「私たちは知りませんでした」と彼は言った。

11月25日、マルティネスの住民は目を覚ますと、車のフロントガラス、パティオの家具、その他の住宅や学校などの公共の場所の屋外の表面が、謎の白い粉塵で覆われているのを発見した。 製油所のシステムが故障したため、オペレーターが汚染管理を停止し、スタックから20～24トンの使用済み触媒と呼ばれる物質が流出した。

マルティネス・リファイニング社の広報担当、ブランドン・マトソン氏は、木曜日の会合後の電子メールで、同社は物質の放出の原因となった問題やコミュニケーションを遅らせた問題に対処するための是正措置を講じたと述べた。 同社はまた「マルティネスのコミュニティに対し、今回のリリースとこれによって引き起こされた懸念について改めて謝罪したい」と述べた。

マトソン氏は、同社が土壌検査の結果に「満足している」とし、その材料は無毒で無害であると説明した「材料に関する当初の声明と一致している」と述べた。

郡保健当局は、使用済み触媒には毒性がないという同社の主張に反論した。 コントラコスタ郡の副保健局長マシュー・カウフマン氏は、「我々はそれが危険であると信じている」と語った。

カウフマン氏は、「これは私たちの地域社会への長期的な健康への影響という点ではある程度の軽減をもたらしたが、タイムリーな通知の欠如により、最も弱い立場にある人々を含む私たちの地域社会を保護する保健当局としての私たちの能力を無効にした」と述べた。

土壌検査の結果は、昨年の感謝祭で人々が粉塵を吸い込んだ可能性がある場合に直面したリスクについては詳細を明らかにしていないが、検査ではすでにアルミニウム、シリカ、ニッケル、バナジウム、クロム、亜鉛などの物質が含まれていることが判明している。 郡保健当局者らは、粉塵を吸い込むと呼吸器疾患を引き起こす可能性があると述べた。

半年前、感謝祭後の金曜日にマルティネスの住民が目覚めると、車のフロントガラスやパティオの家具、その他の屋外の表面を覆う山火事の灰に似た薄い粉塵の層が見られました。

「この結果は、マルティネス精製会社が事件発生当初のコミュニケーション不足を許すものではない」とカウフマン氏は述べた。

毒物学者は、ニッケル、クロム、鉛、バナジウムを含むさまざまな金属について土壌を検査しました。 郡が土壌分析のために雇用した環境企業TRCのリスク評価上級技術顧問で毒物学者のジェニー・フィリップス氏によると、その地域で予想されるレベルを超えるレベルは検出されなかったという。 一部のサンプルからはわずかに高いレベルのヒ素と鉛が検出されたが、健康リスクを引き起こすほどではなかったと彼女は述べた。

半年前、マルティネス精製会社では数日間にわたり施設内で問題が発生し、その結果、火災が発生し、作業員がシステムの一部を停止させられました。 同社は、従業員が使用済み触媒と呼ばれる物質が大気中に吐き出されるのを防ぐために設計された汚染防止システムの再起動を怠ったと発表した。

その結果、原油をジェット燃料やディーゼルなどの製品に精製する際に使用されるアルミナケイ酸塩とその他の製品の混合物が、問題が発見されるまで何時間も、場合によっては1日もの間、何の制御もされずに煙突から流出した。

一方、住民はこの粉塵に困惑していた。 マルティネス在住のロシェル・ラモスさんは、製油所から約1マイル離れた屋外の植物と自宅の車に灰が付着しているのに気づいたと語った。 彼女はそれを肩をすくめ、その物質が危険なものであれば製油所か郡から警告を受けるだろうと考えた。

コントラコスタ郡の保健専門家らは、昨年マルティネス製油所から排出された有毒粉塵が土壌に依然としてリスクを残しているかどうかについて情報を共有することが期待されている。

別のマルティネス地区で、ウェンディ・ケさんはタホ湖への家族旅行に向けて車の荷造りをしていたところ、車が白い埃に覆われていることに気づいた。 彼女の夫はそれをホースで洗い流し、彼らは町を去りました。 しかし、柯氏は粉塵が製油所から出たものであるという強い違和感を抱き、最終的には製油所の監督に携わる地元の大気汚染規制当局に連絡した。

「そこから何かが出てきたら、触っても安全だったのか、心配する必要があると感じました。」 ケさんは言いました。

確かに、テキサス州のシエラクラブ・ローンスター支部のクリーン・エア・プログラム・ディレクター、ニール・カーマン氏は、人々が空気を吸い込んだり、家庭内に追跡したりするのを避けるために、すぐに警報を発するべきだったと述べた。テキサス州では、使用済み触媒をめぐる同様の騒動が2015年に起きた。 。

「これは大きな問題だ」とカーマン氏は語った。 「外で遊ぶのが好きな赤ちゃんや幼児がいて、手を汚したり口に突っ込んだりしたら、それは大きな懸念になるでしょう。」

しかし、住民は約1週間にわたって確かな情報を受け取らなかった。

感謝祭後のその土曜日、製油所は無料洗車の提供を開始し、ソーシャルメディアへの投稿で、粉塵には「無毒で無害であると考えられる」天然物質が含まれていると述べた。 同社関係者らは、この物質は植物やその他の表面から簡単に洗い流せると述べた。

同社は11月26日のフェイスブックへの投稿で、「この素材に関連する健康リスクはない」と述べた。 同社は規制当局や郡保健局に警告しなかった。

しかし、粉塵に関する住民の質問はベイエリア大気質管理地区とコントラコスタ郡危険物局に届き、両局の職員がその土曜日にスワイプサンプルを採取して製油所に連絡した。

フロントガラスからの最初の綿棒検査の結果、「微量」の重金属が検出されました。 カウフマン氏は、郡が製油所に対し、この物質を無毒と呼ぶのをやめるよう要請したと述べた。

コントラコスタの保健当局は11月30日、粉塵が敏感なグループに短期的な呼吸器疾患を引き起こした可能性があるが、それ以外は差し迫った健康上のリスクを引き起こすものではないと国民に語った。

マルティネス製油所関係者は、施設から20～24トンが空中に吐き出されたと推定している。

ベイエリア大気質管理地区の科学・政策担当副執行役員グレッグ・ナッド氏によると、これは典型的な微粒子汚染の約1か月分が1日以内に大量に発生する量に相当するという。 しかし、使用済み触媒にはさらに懸念すべき成分が含まれていたと同氏は語った。

次の数カ月間で警告メッセージは増大し、住民の間では、彼らが吸い込んだ可能性のある工業物質による急性および持続的な健康リスクについて、まだ闇の中にいるのではないかという懸念が高まった。

12月に保健当局は、表面の埃を取り除く際にはN95マスクを着用するよう国民に呼び掛けた。 そして1月には、粉末には高濃度の重金属が含まれているとして、庭で採れた食べ物を食べないよう人々に警告した。

そして3月には郡保健当局が土壌で栽培された作物を食べないよう勧告した。

「何が起こったのか、なぜ起こったのか知りたい」と、砂塵騒動の余波でさらなる説明責任を求めるグループ「ヘルシー・マルティネス」の結成に協力したハイディ・テイラー氏は先月のインタビューで語った。 「すべてについてアラートを受け取る必要があります。」

カウフマン氏は、製油所が郡や大気規制当局に通知しなかっただけでなく、原料が有毒ではないと主張して国民を誤解させたと述べた。 郡はコントラコスタ郡地方検事局に対し、同製油所と米国内の他の５社を運営するＰＢＦエナジー社を地元告示法に違反した疑いで訴追するよう要請した。 同事務所の広報担当者は、まだ事件を検討中であり、告発は行っていないと述べた。

航空管区は、騒動とその余波に至るまでの活動に対し、マルティネス・リファイニングに対し21件の違反行為を命じた。

米国環境保護庁もFBIの支援を受けて大気浄化法に基づいてこの事件を捜査している。

カウフマン氏は、この結果は「私たちの地域社会への長期的な健康への影響という点ではある程度の安堵をもたらしたものの、タイムリーな通知がなかったことにより、最も弱い立場にある人々を含む私たちの地域社会を守る保健当局の能力を無効にした」と述べた。

マルティネス・リファイニングの代表者らはこれまでのところ、クロニクル紙からの取材要請を拒否している。

PBFエナジーの子会社であるPBFホールディングは、約1世紀にわたりマルティネス施設を運営していたシェル・オイル・プロダクツから施設を2020年に購入した。

ジュリー ジョンソンにご連絡ください: [email protected]; Twitter: @ジュリージョンソン